Natalia Zhukova. Zdjęcie: Maria Emelianova/Chess.com.
42-letnia GM Natalia Zhukova, dwukrotna mistrzyni Europy kobiet i zdobywczyni złotego medalu olimpijskiej w turnieju drużynowym, w ostatnich latach nie grała zbyt wiele w szachy, poświęcając swój czas głównie polityce lokalnej. Jako wiceprzewodnicząca rady miejskiej Odessy pracuje cały dzień, a wieczorami, gdy rozpoczyna się już godzina policyjna o godzinie 20, pracuje z domu pomagając swoim współobywatelom w każdy możliwy sposób. Była zbyt zajęta, aby umówić się na rozmowę, ale uprzejmie odpowiedziała na kilka pytań przez SMS.
"Pierwszy dzień wojny był szokiem, bo wydawało mi się, że w cywilizowanym świecie coś takiego jest niemożliwe” - powiedziała. „Drugiego dnia zaczęłam pomagać".
Wraz z przyjaciółmi, Zhukova najpierw skupiła się na regionalnej stacji transfuzji krwi. Zaczęli odwozić lekarzy do pracy i z powrotem, ponieważ w pierwszych dniach wojny korzystanie z komunikacji miejskiej i taksówek było utrudnione. Zapewnili też wszystko, co niezbędne dla pilnujących placówki żołnierzy.
Następnie uruchomiono miejskie centrum wolontariatu, które zbiera wszelkie prośby od armii ukraińskiej i wojsk obrony terytorialnej. To tam pracuje teraz Zhukova.
"Codziennie przez 24 godziny na dobę jestem w kontakcie: koordynuję wolontariuszy, biznesmenów, przywódców miast. Zastanawiam się i decyduję, jak pomóc ludziom, gdzie znaleźć lekarstwa, ubrania, materace i inne rzeczy. Piszę ten tekst po dwóch tygodniach wojny, a tymczasem nasze milionowe miasto pracuje jak w zegarku, w dużej mierze dzięki ekipie burmistrza".
Rodzice i brat Zhukovej przebywają obecnie w Kachowce, oddalonym o około 250 km mieście, które drugiego dnia wojny zostało zajęte przez wojska rosyjskie.
"Jestem w Odessie i zamierzam tu zostać do ostatniego dnia. Jestem pewna, że możemy obronić miasto. Widzę od środka, jak wiele się robi, aby to osiągnąć."
Zhukova mówi, że jest wdzięczna wszystkim za wspieranie Ukrainy. "Walczymy nie tylko o naszą ziemię. Walczymy o naszą wolność! Nie boimy się, bo wiemy, że prawda jest z nami. Jesteśmy za globalnymi wartościami życia i wolności. Podczas gdy ktoś spoza Ukrainy myśli o zmianach gospodarczych lub możliwości zagrania w turnieju, my myślimy tutaj o naszym przetrwaniu!"
